Cual Almendro, vuelve la NBA por Navidad

Los amantes del deporte de la canasta no podíamos imaginar un regalo mejor por parte de Santa Klaus: hoy empieza, parafraseando al gran Andrés Montes, el curso baloncestístico 2011/2012, hoy echa a rodar la pelota en las canchas de la NBA. La competición en los despachos que ha sido el 'lock out' deja paso al 'showtime' y a los verdaderos protagonistas, los jugadores. Boston Celtics y New York Nicks abrirán una temporada donde los equipos van a disputar 66 partidos en 120 días. A continuación analizamos como llegan los 6 jugadores españoles y sus respectivos equipos al inicio de campaña:

Pau Gasol y Los Angeles Lakers. El 9 de diciembre de 2011 será un día que difícilmente olvidará el catalán. Los Lakers, en un intento desesperado por hacerse con los servicios del considerado mejor base de la Liga, Chris Paul, planeaban un traspaso a 3 bandas, donde Andrew Bynum, Lamar Odom y el propio Pau Gasol saldrían por la puerta de atrás del Staples Center. El de Sant Boi había sido traspasado al equipo de Paul, los New Orleans Hornets. Pero aún había más: este equipo, que debido a sus problemas económicos fue comprado por la propia NBA y por tanto por su Comisionado David Stern, enviaba al de Sant Boi a Houston Rockets, un equipo por hacer tras la lesión que acabó con la retirada este año de su jugador franquicia, Yao Ming. Esto suponía volver a una situación casi idéntica a la que vivió en Memphis. A la mañana siguiente nos despertábamos con la noticia de que Stern había vetado esta operación tras una carta del propietario de los Cavaliers, Dan Gilbert, dirigida al propio Comisionado, donde acusaba al equipo angelino de "abuso de poder". El español reconoció que esa noche fue "una locura", agradeció que los Lakers le comunicaran su intención de traspasarle y confesó en una entrevista en Marca que estuvo al tanto de la última hora acerca de las negociaciones para su traspaso a través de las ediciones digitales de los periódicos. En un encuentro con la prensa días después afirmó que la NBA es "cada día más negocio y menos deporte", y manifestó su intención de seguir con los de púrpura y oro: "Mi corazón y mi mente están aquí". Lamar Odom no se tomó tan bien esta situación y pidió voluntariamente el traspaso. "No quiero estar donde no me quieren", llegó a decir el neoyorkino, ahora jugador de los vigentes campeones, los Dallas Mavericks de Dirk Nowitzki. En los días sucesivos, los Lakers no cejaron en su empeño por contratar a Chris Paul, y añadieron un nuevo nombre a su lista de objetivos, Dwigth Howard, el pívot más dominante de la Liga. Nada salió a gusto del equipo que ahora dirige Mike Brown, ya que Chris Paul es a día de hoy jugador del 'vecino pobre', Los Ángeles Clippers, y 'Superman' permanece en las filas de los Magic. En mi opinión, Pau no merece este trato por parte de un equipo al que ha dado el 200% de sí mismo desde que llegó en 2008. La afición angelina ovacionó al de Sant Boi en un entrenamiento a puerta abierta, mostrándole así su cariño. En lo puramente deportivo, este momento de idas y venidas ha afectado al equipo, ya que han perdido los dos partidos de pretemporada precisamente contra los Clippers (95-114 y 108-103). Pau respondió a los rumores que le situaban en los Bulls esos días con hechos: en el segundo partido anotó 13 puntos, capturó 9 rebotes y dio 5 asistencias, mientras que en el primer enfrentamiento firmó 17 puntos y 7 rebotes. Hoy domingo, los Lakers empiezan su andadura en esta nueva temporada ante los Chicago Bulls (a las 23 hora española) con la alarma Kobe Bryant encendida: la 'Mamba Negra' sufre un desagarro del ligamento lunotriquetral de la muñeca derecha y la duda de si Troy Murphy y Josh McRobert suplirán con acierto la baja de Odom.

Marc Gasol y Memphis Grizzlies. El mediano de los Gasol está de enhorabuena: ha firmado su renovación por cuatro años con la franquicia de Tennessee a razón de 58 millones de dólares por temporada. EL propio Marc fue el encargado de anunciarlo en su Twitter. El pívot español ha afirmado que no se veía ''en otro sitio''. El General Manager de los Grizzlies, Chris Wallace destacó la progresión de Marc en los tres años que lleva en la NBA. Junto al catalán, Rudy Gay, Mike Conley y Zach Randolph también continuarán en el FedEx Forum esta temporada. "Vamos muy enserio, queremos subir al siguiente nivel", afirma un ambicioso Wallace. El reciente campeón de Europa no ha podido disputar un sólo minuto en pretemporada debido a problemas musculares, aunque está previsto que pueda ser de la partida ante los Spurs en el primer partido de Liga (Martes 27, 2:30 am).

José Manuel Calderón y Toronto Raptors. El de Villanueva de la Serena ha disfrutado de una vuelta a la rutina sin sobresaltos. El base de la Selección Campeona de Europa fue titular en el primer partido de pretemporada que los canadienses perdieron ante Boston (75-76) para anotar 7 puntos, capturar 1 rebote y repartir 6 asistencias en los 23 minutos que estuvo en pista. En un nuevo choque entre ambas franquicias, el extremeño salió desde el banquillo y anotó 8 puntos, capturó 2 rebotes y repartió 2 asistencias en 24 minutos en una nueva derrota de los suyos (73-81). Los Raptos disputarán 4 partidos con uniformes de camuflaje en homenaje a las Fuerzas Armadas Canadienses Los días 26 de marzo, 1 de abril y 16 de abril coincidiendo con los partidos contra Magic, Wizards y Hawks respectivamente. El español tiene buenas sensaciones ante el inicio de esta temporada: "Me gusta lo que veo", confesó en su Twitter. El debut de 'Mr. Catering' esta temporada, este Martes 27a la 1:00 hora peninsular.

Rudy Fernández y Denver Nuggets. El alero español llegó a Denver el 14 de diciembre procedente de  Madrid, donde jugó mientras el interminable 'lock out' se resolvía. No llegó a pisar Dallas, equipo al que fue traspasado por los Blazers el pasado 25 de junio durante la ceremonia del Draft. El mallorquín asegura que va a encajar en Denver y se congratuló por tener la oportunidad de aprender de uno de los mejores, George Karl, el entrenador más 'europeo' de la NBA, que le llamó a las 5 de la mañana para explicarle su proyecto y le prometió minutos. Karl quiere que el alero español sea un "anotador explosivo" saliendo desde el banquillo, espera de él que sea un JR Smith ''cuerdo''. Una mala noticia para el ex jugador de los Blazers ha sido la renovación de su rival, Afflalo, que ha renovado con Denver por 5 años y 43 millones y que es una pieza clave en los planes del entrenador. Rudy cumplió a la perfección su rol de 6º hombre en la victoria de Denver ante Phoenix en el primer partido de pretemporada (127-110). En 20 minutos tuvo tiempo de anotar 8 puntos, repartir 3 asistencias y robar dos balones. Problemas en la rodilla le impidieron disputar el segundo partido ante los Suns que los de Colorado volvieron a ganar (85-110). Uno de los obstáculos a los que deberá enfrentarse el de Palma este año son los 1.609 metros de altitud a los que se encuentra Denver. El de Palma vivirá un debut con morbo, jugará ante el que podría haber sido su equipo, los Mavericks, el Martes 27 de diciembre a las 2:30 hora española. 

Ricky Rubio y Minnesota Timberwolves. El 'niño maravilla' se nos ha hecho mayor y ha volado del nido. El pasado verano, el catalán anunciaba su esperada marcha a la NBA, después de deslumbrar a propios y extraños en el Joventut de Badalona (debutó en la ACB con 14 años) y confirmarse como un diamante en bruto durante las 2 temporadas que ha militado en el Barcelona (2009/2010 y 2010/2011). No se ha librado de las temidas novatadas, como cuando tuvo que cantarle de rodillas el 'cumpleaños feliz' a una fan, después de fracasar en el intento de interpretar el himno estadounidense. El joven base se muestra ilusionado ante su nueva situación y cómodo con su nuevo entrenador, Rick Adelman. "Me gusta su manera de entender el baloncesto", ha afirmado el español. En su debut en las pistas americanas consiguió que los asistentes al Target Center corearan sus jugadas con enfervorecidos 'Olés'. Los de Minneapolis ganaron a los Bucks por 117-96. El de El Masnou anotó 6 puntos, capturó 6 rebotes y dio 7 asistencias en 24 minutos de juego. Un emocionado Ricky dio las gracias por lo vivido tras el encuentro: "Es fabuloso e increíble. Gracias a todos". En el choque el español se torció el tobillo y Adelman no quiso forzarle para el siguiente compromiso, donde los Wolves volvieron a derrotar a Milwaukee esta vez por 85-84. Su juego enamora al público estodounidense, al que tiene encandilado con sus pases por la espalda y su creatividad, característica destacada por su compañero Kevin Love. Todo esto hace que sea el novato con más futuro en la mejor Liga del mundo. El primer partido de Liga lo disputará este Martes 27, a las 2:00 hora peninsular ante los Thunder de Ibaka.         

Serge Ibaka y Oklahoma City Thunder. Con pasaporte español desde este verano, ha sido una de las incorporaciones más esperadas de la Selección española, y su papel en el Europeo de Lituania no defraudó. En el partido de pretemporada no brilló ya que tuvo problemas de faltas. Anotó 5 puntos, capturó 1 rebote y puso un tapón en 16 minutos de juego en la victoria de su equipo ante los Dallas Mavericks por 92-106. En el segundo partido fue titular y el equipo de 'Las Ciudades Gemelas' derrotó de nuevo a los Campeones por 87-83. El español anotó cuatro puntos, capturó 4 rebotes y puso 2 tapones en 18 minutos. Está muy motivado tras su paso por el Real Madrid durante el 'lock out' y no rehuye del favoritismo de su equipo de cara a los playoffs y espera poder repetir como máximo taponeador de la Liga. Juega contra su compatriota Ricky Rubio este Martes 27 a la 2:00 am.
Desde aquí desearles mucha suerte a nuestros chicos y que las lesiones les respeten.  
 
P.D. A las 22:35 ya tenemos los primeros marcadores de la temporada: Los New York Nicks han derrotado a los Boston Celtics (104-106) y ha falta de 6:23 para terminar el tercer cuarto, los Heat están dando un baño a Dallas (80-52).   

Se busca '9'

La fractura en la tibia de David Villa, nada inesperada si tenemos en cuenta el aviso de Guardiola antes del último partido Copero ante el Hospitalet, y su más que posible baja para la Eurocopa deja a la Selección española falta de gol y al seleccionador, Vicente Del Bosque, con un serio dilema, el de decidir quién será el '9' de 'La Roja' en la cita de Polonia y Ucrania. Este infortunio coincide con el peor registro goleador de los arietes en los que el salmantino ha depositado su confianza en los años que lleva al frente de España. Las dianas conseguidas por los posibles 'killers' esta temporada ascienden a 45, muy lejos de de los 52, de 2008, los 55 de 2009 o los 50 tantos de 2010. 

Fernando Torres ha visto como su suerte de cara a puerta ha ido menguando desde 2008 a 2011, pasando de 23 goles en 2008 a los 9 del presente 2011. La comparativa con el propio Villa refleja que el de Fuenlabrada no pasa por su mejor momento: entre los dos han marcado 27 tantos este año, sólo uno más de los que anotó el asturiano en solitario la campaña anterior. En 2009 alcanzaron los 53 goles entre los dos.

Otra de las opciones es Álvaro Negredo, el delantero del Sevilla. El canterano blanco lleva esta temporada 21 goles, pero las lesiones han mermado su progresión. El delantero del Athletic de Bilbao lleva 15 goles en 2011, 6 de ellos en la Liga BBVA. En la competición doméstica es el internacional que más veces ha perforado la portería contraria, pero sus problemas de adaptación al 'Modelo' Bielsa y algunos problemas físicos hacen que este tampoco sea el año del Riojano. 

Con los números en la mano, parece que la opción más clara sería el valencianista Roberto Soldado, autor de 9 goles en Liga, y que sale a 0,6 goles por partido, siendo el máximo goleador nacional. La calle empieza a ser un clamor pidiendo su convocatoria, y es que el ex de Getafe y Real Madrid sólo necesita dos remates entre los tres palos para conseguir un gol. Otra alternativa sería la del falso '9', utilizada por Pep Guardiola en el Barcelona y que colocaría a Cesc Fábregas como referencia ofensiva del equipo español. El de Arenys ha anotado 8 tantos en Liga este año. Candidatos al puesto, aunque con menos tenidos en cuenta por el seleccionador, son el rojiblanco Adrián López, Campeón de la Eurocopa Sub-21 y el madridista Callejón, que anota un tanto cada 74 minutos. 

Desde este espacio me gustaría desearle una pronta recuperación al 'Guaje' y acierto a Del Bosque. El seleccionador debe decidir qué hombres defenderán el título conseguido en el Prater de Viena aquel fantástico 29 de junio de 2008, sin duda una difícil misión. Y me despido con una pregunta con toda la intención: ¿Creeríais descabellado que Vicente pensara en Raúl?  

  

II MARATON INTERNACIONAL CIUDAD DE CASTELLÓN

Hoy se ha celebrado en la Capital de La Plana la II Maratón Internacional Ciudad de Castellón. A las 9:00 el Alcalde, Alfonso Bataller, daba el pistoletazo de salida a una carrera en la que han participado más de 2.300 atletas (entre profesionales y aficionados), y que ha contado con la presencia del presidente de la Federación Española de Atletismo, José Mª Odriozola. Los corredores han demostrado su pasión por el deporte y sus ganas de pasar una mañana festiva y poner así al mal tiempo, buena cara. Alrededor de 35.000 personas han abarrotado las calles para apoyar a los participantes y formar parte de este acontecimiento que coincide con el reciente nombramiento de Castellón como Ciudad Europea del Deporte 2012. 

El vencedor de la prueba, puntuable para el Campeonato de España, ha sido Carlos Castillejo, que ha cruzado la Meta del Parque Ribalta tras 2h. 10 minutos y 9 segundos. Entre las mujeres, la vencedora ha sido la keniata  Jemina, que completó los 42 km. en 2h. 28 minutos y 34 segundos. Las españolas Vanesa Veiga y Beatriz Ros, 2º y 3º respectivamente, consiguieron la mínima olímpica y estarán en la cita de Londres el próximo verano.

Una gran fiesta del deporte a nivel mundial que cada vez cuenta con más adeptos y que seguro volverá a repetirse el año que viene. No ha faltado la ambientación musical ni las zonas para el disfrute de los más pequeños. Da gusto ver a la Ciudad tan volcada con un acontecimiento de esta magnitud. He cubierto la carrera en Twitter en directo. Para más información, @CristinaRamon. 

COPA DAVIS: PUNTO Y APARTE

El pasado domingo 4 de diciembre el reloj marcaba las 17:20 h. de la tarde cuando Rafael Nadal ganaba el punto definitivo en la final de Copa Davis ante Argentina derrotando al tandilense Juan Martín Del Potro por 1-6, 6-4, 6-1 y 7-6, con lo que el equipo español se hacía con su quinta ensaladera, la tercera en cuatro años. Previamente, el propio Rafa y David Ferrer habían ganado a Juan Mónaco (6-1, 6-1, 6-2, la victoria más abultada en un primer partido de la Final de Copa Davis desde 1975) y Del Potro respectivamente (6-2, 6-7,  3-6, 6-4, 6-3 tras casi 5 horas de juego), mientras que Feliciano López y Fernando Verdasco cayeron derrotados en el partido de dobles ante David Nalbandián y Eduardo Swank (6-4, 6-2, 6-3. Los argentinos no dieron opción a los nuestros y no cedieron ni un solo break en el partido). El sevillano estadio de 'La Cartuja' explotó de alegría tras una nueva gesta de una generación irrepetible. Un grupo que, como ellos mismos recocieron ensaladera en mano, es difícil que vuelva a disputar esta competición juntos. Incluso se habla de la salida del actual Capitán, Albert Costa, que sería sustituido según los rumores por el primer Nº1 español de la historia, Carlos Moyà.

Nadal y el alicantino David Ferrer dicen que renuncian a la Davis para preparar la importante cita olímpica de Londres 2012. El bagaje del actual Nº2 del mundo en la cita por países, en la que debutó en 2004 contra la República Checa, es 22-5 (20-1 en individuales). En rueda de prensa, el balear afirmó que es uno de los jugadores que más partidos disputa al año, y que en un año tan cargado como el próximo es difícil compaginarlo con esta competición, y dejó clara su intención de viajar a la capital británica el próximo verano: ¡Todo el mundo quiere estar en unos Juegos Olímpicos!, exclamó, y expresó su deseo de volver a competir en la Davis en un futuro. Por su parte, el de Xàbia, autor de la frase lapidaria del fin de semana ("Es difícil que esta generación generación vuelva a coincidir. Se cierra un ciclo. Hasta siempre"), ha disputado 14 eliminatorias en las que atesora 17 victorias y 4 derrotas desde su incursión en la Davis en 2006 ante Bielorrusia. Ferrer, que se centrará en los JJ.OO la próxima temporada, aspira a alcanzar mejores resultados a nivel individual, confesó que a punto de alcanzar la treintena es ''tiempo de reflexionar'' sobre el futuro.

Feliciano López se convirtió en Sevilla en el tenista español que más finales de Copa Davis ha disputado, un total de 4. Con veinte eliminatorias a sus espaladas desde la final de 2003 que la "Armada" perdió en Australia, suma 12 victorias y 16 derrotas. El sábado tras perder el punto de dobles afirmó ante los medios que le hubiera gustado ''desaparecer". Su compañero y amigo Verdasco se limitó a pedir un aplauso para él. Ese sábado ya se puso en duda la continuidad de la dupla Feli-Fer para las siguientes eliminatorias. Ya más calmado tras la consecución del título, el toledano espoleó a las nuevas generaciones: "Es momento de que jueguen otros. En España hay gente muy preparada para poder representarnos excelentemente". Feli aprovechará en 2012 su gran momento en el circuito, ya es número 20 de la ATP. 

El madrileño Fernando Verdasco no ha cerrado la puerta a volver a formar parte del equipo, pero tampoco ha asegurado su presencia en el equipo de 2012. "La Copa Davis siempre es especial para nosotros", aseguró tras la final. Fue convocado por primera vez ante Eslovaquia en 2005 y acumula 15 victorias y 12 derrotas. A sus 28 años recién cumplidos, Verdasco tiene como objetivo subir posiciones en el ranking ATP, donde actualmente ocupa el puesto 24 (llegó a ser el Nº7 del mundo). También tiene en el punto de mira la cita de agosto en el All England Tennis Club. 

El Capitán Albert Costa, que como jugador ganó la ensaladera en 2000 en aquella inolvidable final del Sant Jordi, afirmó que se va a tomar una semana de vacaciones y decidirá si sigue o no, al tiempo que se mostró agradecido a todo su equipo técnico y a los jugadores. José Luis Escañuela, presidente de la RFET, confesó estar encantado con el trabajo del catalán y aseguró que ''si él quiere'', seguirá contando con él.

La pregunta es: ¿Y ahora qué?. Este cambio cambio generacional abre la puerta a jugadores como Marcel Granollers, eterno comodín de este equipo de leyenda, que debutó en la final de Mar de Plata en 2008 con Emilio Sánchez Vicario como Capitán. Marc López, el compañero de Nadal en el dobles, David Marrero, Tommy Robredo y Nicolás Almagro podrían ser los encargados de defender de los intereses de la armada en próximas eliminatorias. El murciano Almagro realizó en su Twitter (@nicoalmagro) unas polémicas declaraciones, donde dejó patente su malestar por haber quedado fuera de las últimas convocatorias, un hecho que ha hecho minar su confianza: "Tengo serias dudas de que pudiera ser convocado incluso renunciando las 400 primeras   raquetas nacionales".
Sólo queda esperar que pase el tiempo, aunque el fin de ciclo en la 'Armada' es más que evidente. No me cabe duda de que tenemos muchos chavales jóvenes muy capaces, pero ese ha sido siempre nuestro talón de Aquiles, el tenis base. Emilio Sánchez Vicario afirmó en 2010 que debemos cuidar a las raquetas más jóvenes porque estamos en un momento ''crítico'' para el futuro del tenis y se mostró partidario de incentivar a Academias y Clubes de competición. El ex capitán levantó la alarma al asegurar que hay problemas para encontrar nuevos jugadores, y ''hace falta cantidad para encontrar calidad''. Ojalá que la situación mejore para que en los próximos años no nos toque vivir del recuerdo... Os traslado para acabar esta preocupación: ¿Creéis que el tenis español goza de una buena cantera? ¿Qué harías para mejorarla e incentivar a las nuevas promesas? Y por supuesto: GRACIAS Albert, Rafa, David, Feli y Fernando. 

#findellockout

460 veces GRACIAS

Hoy me gustaría rendir mi particular homenaje a los cuatro futbolistas españoles que la semana pasada recibieron el homenaje de la UEFA por superar las 100 internacionalidades. 

Iker Casillas Fernández. El de Móstoles es el jugador español que más veces ha vestido 'la Roja', tantas como 127. El portero blanco superó el récord de Andoni Zubizarreta el 15 de Noviembre de 2011, en un amistoso ante Costa Rica en San José, donde los Campeones del Mundo arrancaron un empate tras un arreón en la 2º parte (2-2). Su debut con España fue en Gotemburgo el 3 de junio de 2000 en el amistoso Suecia-España que acabó con empate a un tanto. Ha defendido la portería de la Selección en tres Eurocopas: Bélgica-Países Bajos'00, donde el combinado nacional alcanzó los cuartos de final; Portugal'04, donde España cayó en la primera ronda dando muy mala imagen y Austria-Suiza'08, donde todos tenemos en el retina los penaltys contra Italia (con las paradas de nuestro protagonista y el gol de Cesc) y el gol de Fernando Torres en la final ante Alemania, con el que España consiguió su 2º título europeo tras el logrado en 1964 a raíz del celebre gol de Marcelino. Durante estos torneos disputó ocho partidos y encajó cuatro goles. Ha disputado 4 Mundiales: Mundial Sub-20'99, donde España se hizo con la victoria final; Corea-Japón'02, con el polémico arbitraje del egipcio Al-Ghandour, que condenó a los nuestros ante Corea en cuartos de final, Alemania'06, donde Francia nos barrió 3-1 en octavos de final y el inolvidable campeonato de Sudáfrica'10, donde España se hizo con el cetro mundial por primera vez en su historia. Cada vez que veo las imágenes levantando la Copa al cielo de Johannesburgo me emociono como si todavía fuera 11 de julio de 2010 y sus uno contra uno con Robben en la final y el gol de Iniesta quedarán en el recuerdo de todo un país para siempre. En los mundiales Iker ha encajado 13 goles, y cabe destacar que ni en 2008 ni en 2010 encajó goles en los partidos eliminatorios. En 2009 compitió en la Copa Confederaciones, donde España cayó en las semifinales ante EE.UU. por 3-0. En el torneo, él encajó 2 goles y España acabó alzándose con la tercera plaza. Iker se formó como portero en las categorías inferiores del Real Madrid, y su debut en primera división tuvo lugar en la Catedral (San Mamés), un 12 de septiembre de 1999 durante un Athletic de Bilbao - Real Madrid  que acabó con empate a dos. Transcurridos once años de aquella cita, es uno de los mejores porteros del Mundo, como acredita su palmarés: 4 Ligas (2001, 2003, 2007 y 2008), 2 Champions League (2000 y 2002) y una Copa del Rey (2011). A título personal, ganó el trofeo Zamora  en la temporada 2007/2008 y ha sido nombrado portero del Mundo en 2010 según la IFFHS. Una leyenda viva que seguro nos dará muchas más alegrías.  

Andoni Zubizarreta. El guardameta vitoriano acumula un total de 126 internacionalidades. Su debut con la absoluta se produjo el 23 de enero de 1985 en Alicante, cuando salió en sustitución del mítico Arconada en un partido que la Selección ganó 3-1 al combinado de Finlandia. El actual director deportivo del F.C. Barcelona encajó 99 goles durante su etapa con España. 'Zubi' ha disputado cuatro Mundiales (México'86, Italia'90, EE.UU.'94 y Francia'98), durante los cuales defendió la puerta española en 16 encuentros; y dos Eurocopas (Alemania'88 y Inglaterra'96). Era un habitual en las alineaciones de los seleccionadores Miguel Muñoz, Luis Suárez, Vicente Miera y Javier Clemente, entrenador que le hizo debutar en el Athletic de Bilbao y se convirtió en su mayor defensor. Hizo sus primeras paradas en el equipo de su pueblo, la Unión Deportiva Aretxabaleta, de la Liga Regional, y en 1978 fichó por el Alavés, que acuciado por la necesidad lo vendió al Athletic Club de Bilbao. Con los 'Leones' debutó en 1º división el 19 de septiembre de 1981 en un Atlético de Madrid 2 - 0 Athletic Club de Bilbao. En 1986, considerado ya uno de los mejores porteros del mundo, fichó por el F.C. Barcelona y tras ser injustamente considerado culpable de la derrota de los azulgrana en la Final de Champions de 1994 ante el AC Milan en Atenas, recaló en el Valencia, club en el que estuvo hasta el final de su carrera. Durante los 17 años que jugó en la Liga española, ganó 6 Ligas (2 con el Athletic y 4 con el Barcelona), 3 Copas del Rey (1 con el Athletic y 2 con el Barça) y 3 Supercopas (1 con el Atheltic y 2 con el Barça). A título individual logró el prestigioso premio Zamora en la temporada 86/87, cuando militaba en el F.C. Barcelona. Colgó los guantes tras el Mundial de Francia de 1998, con el sabor amargo de la temprana eliminación de Selección en primera ronda, después de perder ante Nigeria y empatar con Paraguay.

Xavier Hernández Creus. El de Terrassa ha disputado 105 partidos internacionales a lo largo de su carrera, durante los cuales ha marcado 10 goles. El mediocentro del Barça marcó el gol nº 1000 en la historia de la Selección, en un partido de Clasificación para la Eurpcopa 2008 ante Irlanda del Norte, en el que España perdió 3-2. Disputó su primer partido como internacional absoluto el 15 de Noviembre de 2000, en el partido España-Países bajos que los de Camacho perdieron 1-2. Con la Selección, Xavi ha disputado, el Mundial Sub20 de 1999 en Nigeria, las Olimpiadas de Sidney 2000, donde se consiguió la medalla de plata; el Mundial'02 en Corea-Japón, la Eurocopa'04 en Portugal, el Mundial'06 en Alemania, la Eurocopa 2008 de Austria-Suiza, la Copa Confederaciones de 2009 y el Mundial de Sudáfrica 2010. Se me ha quedado grabada su frase en el 'Informe Robinson: especial Mundial': "Antes de la final estaba tan nervioso que no pude ni hacer la siesta". El catalán debutó en el primer equipo del F.C. Barcelona en un partido de Supercopa ante el Mallorca el 18 de agosto de 1998, con Loius Van Gaal como entrenador. Fue titular y lo agradeció con su primer gol como integrante de la primera plantilla (ha marcado 63 tantos con el Barça en 13 años) y el 5 de enero de 2011 se convirtió en el jugador que más partidos oficiales ha disputado vestido de azulgrana (550), superando así el récord de Migueli. En el Barça lo ha ganado todo: 6 ligas (1999, 2005, 2006 2009, 2010 Y 2011), 3 Champions League (2006, 2009 y 2011), 1 Copa del Rey (2009) y 1 mundialito de clubes (Abu Dhabi 2009). Fue elegido el mejor jugador de la Eurocopa 2008, fue incluido en el equipo ideal del Mundial 2010, tercer clasificado del Fifa World Prayer en 2009 y del Balón de Oro 2010 (por detrás de Messi e Iniesta) y está entre los candidatos para conseguir el Balón de Oro en 2011. Todos estos reconocimientos le han consagrado como uno de los mejores centrocampistas del Mundo. Por el bien del fútbol, que dure la magia. Parafraseando la película 'Casablanca': "Tócala otra vez, Xavi".

Raúl González Blanco. Para muchos, un mito del fútbol español, el eterno 7 de Real Madrid y de España. Durante su fructífera carrera disputó 102 partidos como Internacional, hasta que el entonces seleccionador, Luis Aragonés, tomó la polémica decisión de no volver a llamarle tras el España-Irlanda del Norte celebrado el 6 de septiembre de 2006 en Belfast, donde los pupilos del 'sabio de Hortaleza' perdieron el partido. Raúl debutó con la absoluta el 10 de octubre de 1996 en Praga, en un partido de clasificación para el Mundial de 1998 entre España y la República Checa que acabó empate a 0. Ha defendido 'La Roja' en tres citas mundialistas (Francia'98, Corea-Japón'02 y Alemania), en dos Eurocopas (2000 y 2004) y en la  cita olímpica de Atlánta 1996, donde España alcanzó los cuartos de final. El madrileño ha marcado 44 goles durante su etapa como internacional (superado actualmente por David Villa con 51 tantos) y es destacable su rendimiento durante la fase de clasificación para la Eurocopa, del 2000, cuando marcó 11 goles en 9 partidos, el penalty fallido contra Francia en la fase final de la Eurocopa'00, la lesión que sufrió en el mundial de Corea y que le impidió jugar el fatídico partido contra los anfitriones y sus goles salvadores en la repesca de la Eurocopa de 2004. Raúl empezó a jugar a fútbol en el equipo amateur de su barrio, San Cristobal de los Ángeles, en el distrito madrileño de Villaverde en 1988 y dos años más tarde su padre le hizo ingresar en el equipo filial del Atlético de Madrid, donde consiguió 65 goles. El Real Madrid se hizo con sus servicios en 1992, y el 29 de octubre de 1994, el entonces entrenador blanco, Jorge Valdano convoca a Raúl para un partido liguero en la Romareda. El jovencito delantero fue titular y ya dejó buena muestra de lo que pretendía llegar a ser aquella tarde en Zaragoza... Su debut como goleador no se hizo esperar y el 5 de Noviembre de 1994 marcó ante el Atlético de Madrid en el Bernabéu. Su progresión fue estratosférica y enseguida se convirtió en uno de los iconos del madridismo y del fútbol español. Ha disputado 550 partidos en primera división con el Real Madrid, y ha marcado 228 tantos, el último de los  cuáles lo marcó el 24 de abril de 2010 en la Romareda, cerrando un círculo casi perfecto. También anotó 18 tantos en Copa del Rey y 66 en Champions. Con el conjunto blanco ha ganado 6 Ligas, 2 Champions y dos Copas Intercontinentales, algo al alcance tan sólo de unos pocos elegidos. El 26 de julio de 2010 Raúl anunció entre lágrimas su marcha del Real Madrid y su posterior fichaje por el Shalcke 04 alemán, con el que debutó el 31 de julio de 2010 en un partido de la Liga Total Cup contra el Hamburgo. En su primera temporada en el equipo minero, ya ha conquistado la Copa Alemana, y ha marcado ya 18 goles en la Bundesliga. Un trabajador nato que siempre ha dado el 200% de sus posibilidades, tanto en el Real Madrid (es el máximo goleador de la historian del Club) como en la Selección y ha sido pichichi de la Liga 2 años (1999 y 2001). Fue el único de los cuatro centenarios que faltó al homenaje de la semana pasada, excusándose en que tenía entrenamiento en Alemania y le era imposible acudir. Desde aquí, os lanzó el guante. ¿Se borró Raúl de ese homenaje? Yo creo que no.

Pronto se unirá a este selecto club de los 100 Carles Puyol, que tras el partido del martes en Costa Rica, alcanzó las 98 internacionalidades. Poco más que añadir. Como reza el titular, 460 veces GRACIAS, CAMPEONES. 

10 AÑOS DE ORO

A las 11:45 del 22 de septiembre de 2001 un joven rubio y espigado de Sant Boi se disponía a tomar un avión rumbo a EE.UU. ¿Estás seguro de lo que vas a hacer?, le preguntaban minutos antes sus familiares entre besos, abrazos y alguna que otra lágrima. Sería el segundo español en pisar las canchas de la NBA, tras el inolvidable Fernando Martín, que demostró 15 años antes que el 'sueño americano' no era imposible. Aquel joven imberbe era Pau Gasol, un chaval de 21 años que había ganado ese año la Copa del Rey y la ACB con el Barcelona y que había sido el máximo realizador de la Liga con 62 mates. Los primeros días del catalán en Memphis, que había sido elegido en el número 3 del draft por los Atlanta Hawks y traspasado después al equipo de la ciudad de Elvis, no fueron nada fáciles: los veteranos le hacían novatadas, se sintió ''hecho mierda'' tras su primer entrenamiento y en un cartel identificativo le pusieron 'Pao' en vez de Pau, error que él mismo se encargó de subsanar con un bolígrafo. El periodista Ronald Tillery escribió en 'The Comercial Appeal' un artículo sobre el español titulado: "Más nos vale que sea bueno". Y al fin llegó el gran día, aquel 1 de Noviembre de 2001 media España trasnochaba para ver el debut de 'ET' Gasol en la NBA... 

La irrepetible voz de Andrés Montes y su inseparable Antoni Daimiel se encargaron de hacernos llegar hasta nuestros hogares ese histórico Detroit Pistons - Memphis Grizzlies desde la Pirámide. Pau salió desde el banquillo para anotar 4 puntos y capturar cuatro rebotes en 17 minutos de juego. Como él mismo reconoció más tarde le atenazaron los nervios y la presión, pero el joven ala-pivot se encargó de mandar un mensaje a los escépticos: "Que nadie dude que voy a dar el callo en cada encuentro y voy a hacerlo mucho mejor. Quiero ser un gran jugador ya esta temporada". El 6 de diciembre llegó el momento en el que América y el mundo entero descubrió a Pau Gasol. ¿Quién no recuerda el mítico 'Un, dos, tres, OLÉ!' del narrador de los Grizzlies? Aquel mate 'in your face' a todo un Kevin Garnett (que se había mofado del español semanas antes) fue el punto de inflexión, el 'click' que la máquina de los sueños necesitaba para empezar a andar... y nunca detener su camino. El de Sant Boi disputó el partido de Rookies vs. Sophomores del All Star y fue nombrado 'Rookie del año' de la NBA.

Otro momento importante en su carrera llegó en 2004, cuando ya plenamente integrado en la vida NBA, logró la clasificación de los Grizzlies para los playoffs por primera vez en la historia de la franquicia. El equipo repitió la hazaña los dos años siguientes, a pesar de que no superaron la primera ronda en ninguna de las tres temporadas, sin anotarse la victoria en ninguno de los cuatro enfrentamientos. A pesar de los malos resultados colectivos, la progresión de Pau parecía imparable. En 2006 rompió otra barrera más: fue seleccionado con los suplentes para disputar el ''All Star Game''. El 20 de febrero de 2006 será una fecha difícil de olvidar para el catalán. Sus números no fueron los de un MVP aquella noche en Houston (0 puntos, 12 rebotes y 1 asistencia), ya que estaba aquejado de una amigdalitis, que no consiguió robarle la ilusión de verse entre los mejores jugadores del planeta, un derecho que ya se había ganado más que a pulso. Ha repetido convocatoria en este partido tres veces más: en 2009, 2010 y 2011. 

1 de febrero de 2008. Ese día la vida de Pau Gasol dio un giro de 180º, cuando le llamaron a un despacho del FedEx Forum de Memphis y le apremiaron a que hiciera la maleta y cogiera el primer vuelo a Los Ángeles: era nuevo jugador del equipo de Hollywood, L.A. Lakers. El mismísimo Kobe Bryant bendijo la llegada del español al Staples Center: "Me quito el sombrero con el fichaje de Gasol". Su nuevo técnico, Phil Jackson, también llamado 'el señor de los anillos', (ha ganado la Liga 11 veces como entrenador entre 1991 y 2010) le dio enseguida su confianza. El esperado debut con la franquicia californiana se produjo el 6 de febrero ante los New Jersey Nets. Los de púrpura y oro ganaron 90-105 y el español anotó 24 puntos y capturó 12 rebotes en los 35 minutos que le dio el 'Maestro Zen'. En junio de 2008 vivió su primer revés al perder en la final ante los Boston Celtics por 4-2. Pau tuvo que hacer frente a las críticas que suscitó su defensa a un viejo conocido, Kevin Garnett, que fue tachada de 'soft' (blanda) por algunos sectores de la prensa. Los medios más sarcásticos comenzaron a llamar al catalán 'Gasoft'.

Pero todo esto quedó en una mera anécdota aquel maravilloso 15 de junio de 2009. Los Lakers se impusieron por 99-86 a los Orlando Magic en el quinto partido de la final (4-1 en el global de la serie de 7 partidos) y por primera vez en la historia un español se hacía con el anillo de Campeón de la NBA. Las lágrimas de alegría que brotaban de los ojos de Gasol eran las lágrimas de toda España. Estoy segura que allá donde esté, Fernando Martín esbozó una gran sonrisa de satisfacción. Yo escuché el partido en Radio Marca desde mi cama y se me saltaban las lágrimas y todavía me emociono al recordarlo, y me emociono al recordar el llanto en las ondas de un grande de la comunicación, Ramón Trecet, instantes antes de que acabara el partido. Pau estuvo emparejado en la serie con el pívot más dominante de la Liga, Dwight Howard, al que superó en prácticamente todas las facetas del juego. Kobe Bryant, como no podía ser de otra forma, fue designado MVP de aquella final. La 'Mamba Negra' llegó a asegurar que sin el de Sant Boi ni hubieran conseguido la ansiada joya. Pau comprendió entonces que todo el esfuerzo y todo lo vivido hasta llegar a ese momento había merecido la pena. En 2010 los angelinos llevaron a cabo su venganza contra los Celtics y ganaron nuevamente la NBA tras imponerse esta vez en el séptimo partido por 83-79. Pau se impuso en la pintura a un Kevin Garnett mermado por una lesión en la rodilla. Y así hasta llegar al presente 2011, donde los Lakers cayeron prematuramente ante los Dallas Mavericks de Nowitzki (a la postre los Campeones) en segunda ronda de los playoffs. Mucho se habló de la situación del equipo en aquellos días, pero son sólo eso habladurías que buscan hacer daño sin motivo.
Con la selección española también ha conseguido grandes éxitos, los más importantes son el Mundial junior de 1999, el mundial de Japón 2006, donde fue designado MVP sin jugar la final; la plata en el Eurobaket de España 2007 y en los JJ.OO. de Pekín, donde España cayó ante EE.UU. en el mejor partido de la historia del baloncesto español; y los dos oros en los últimos europeos de Polonia (2009, fue el MVP del Torneo y el máximo anotador del mismo) y Lituania (2011). Ahora el gran objetivo de esta generación increíble es el Oro en los próximos JJ.OO. de Londres este verano. Ilusión, entrega y compromiso seguro que no faltarán.
Este es el resumen de los últimos 10 años en la vida de E.T. Gasol, una década en la que nos ha hecho soñar a todos y sentirnos orgullosos de que sea español y de que nos represente siempre allá por donde va. Esta es la vida de un chico normal y humilde, orgulloso de sus raíces (El titular de un reportaje con él en el periódico  EL Mundo rezaba: "cuando me preguntan de dónde vengo yo siempre respondo: de mi madre, de Barcelona, de España"), que se sabe un privilegiado por todo lo que le ha tocado vivir y que siempre que puede aporta su granito de arena en causas humanitarias, como por ejemplo la construcción de escuelas en Etiopía. La pregunta es ¿dónde está su límite? Creo que no tiene, es un ganador nato y siempre lucha a muerte por cada rebote, como dijo en su presentación en el pasado Eurobasket, siempre juega ''para ganar''. Me quedó grabada una frase suya durante las finales de 2010: "Dónde no lleguen las piernas llegará el corazón". Así es Pau Gasol, un hombre entregado al deporte que ama, el baloncesto, y que pone el corazón en cada cosa que hace, tanto dentro como fuera de la cancha. Me pregunto que pensará hoy aquel directivo azulgrana que le despidió con un ''Volverás con el rabo entre las piernas''.

ADDIO, 'SUPERSIC'

El pasado 23 de octubre, a las 10:56 h. (hora española), todos los que amamos las motos sentimos un vacío en el corazón: nos había dejado Marco Simoncelli, el polémico y carismático #58, uno de los nuestros. Todo ocurrió cuando apenas se llevaban disputadas dos vueltas del GP de Malasia de Moto GP, cuando el piloto del equipo Honda Gresini se fue al suelo y fue atropellado por las motos de Colin Edwards y Valentino Rossi. El impacto fue tan brutal que el casco del italiano salió despedido. Los sanitarios intervinieron rápidamente, pero las heridas sufridas por el de Cattolica, en la cabeza, el cuello y el tórax eran demasiado graves, y tras 45 minutos de reanimación se certificó su fallecimiento. De esta manera se completó una semana negra para el mundo del motor, ya que el domingo anterior (16 de octubre) falleció el bicampeón de la Indy Car, Dan Wheldon. El británico se vio implicado en un choque con 15 coches en la carrera de Las Vegas, donde algunos coches acabaron en llamas y varios pilotos saltaron por los aires, incluido Wheldon; y no pudo superar las múltiples lesiones causadas por la colisión. Fue la mayor tragedia de la historia de esta carrera.

Lo ocurrido en Malasia nos hace remontarnos a hace poco más de un año, en Misano, donde falleció el piloto japonés Shoya Tomizawa, de 19 años. En la undécima vuelta de la carrera de Moto2, el de Chiba perdió el control de la moto y se fue al suelo al derrapar la rueda trasera y fue envestido por Álex de Angelis y Scott Redding. Su muerte se confirmó pasadas las dos de la tarde y fue polémica la decisión de Dorna de no suspender la carrera de MotoGP tras el grave incidente, pero su presidente, Carmelo Ezpeleta, se defendió de las críticas diciendo que no tenían confirmación de la muerte del japonés y debían ''seguir adelante''. No quiero dejar pasar la oportunidad de recordar a otro grande que perdió la vida en el campo de batalla, Daijiro Kato. El japonés sufrió una grave caída en Suzuka en 2003, y tras permanecer dos semanas en coma, falleció de una parada cardíaca. Todavía emociona recordar a Sete Gibernau, el que era por aquel entonces su compañero de equipo, dedicarle la victoria en el GP de Sudáfrica. 

Con su fallecimiento, el italiano pasa a engrosar la lista negra del motociclismo. Desde que empezaran los Grandes Premios en 1949, 41 pilotos han perdido la vida haciendo lo que más les gustaba: subirse encima de una moto y competir. Kato, Tomizawa y Simoncelli, entre otros, forman parte ya de la leyenda, son guerreros que se cruzaron en el camino del destino, cuyos designios son siempre inescrutables. En el caso del #58 el destino fue todavía más cruel ya que Sepang fue también el circuito donde consiguió su mayor logro como piloto: el título mundial de 250 cc. en 2008, logrado tras una encarnizada lucha con el español Álvaro Bautista. Todo esto no importa, ha pasado a segundo plano, igual que las críticas recibidas este año por su pilotaje agresivo y la polémica maniobra con Pedrosa en Le Mans que le costó al catalán una fractura de  clavícula.

Ahora todos nos preguntamos y os lo traslado a vosotros... ¿Qué pudo fallar? ¿Por qué salió el casco disparado? ¿Lo llevaba mal abrochado? ¿Pudo influir la frondosa melena del italiano? ¿Qué se podría haber hecho por evitar esta tragedia? ¿Creéis que las medidas de seguridad en los circuitos son suficientes o habría que mejorarlas? Lo único que nos queda es celebrar el próximo 6 de noviembre un mágico GP de la Comunidad Valenciana y dedicárselo a Marco y a todos los que han dado su vida por las motos. 

¡Hasta pronto!

  

PITIDO INICIAL

¡Hola!

Soy Cristina Ramón y os doy la bienvenida a 'Grand Slam', un blog donde compartiré con todos vosotros las noticias más importantes del mundo del deporte aliñadas con un toque de opinión. Al final de cada post intentaré formular alguna pregunta para fomentar un debate crítico entre vosotros. Seguro que sacaremos algún aprendizaje de todas y cada una de las aportaciones.

No quería dejar pasar la oportunidad de aprovechar este primer post para recordar el aniversario de dos acontecimientos que supusieron un antes y un después para nuestro deporte: los 25 años de la proclamación de Barcelona como sede de los JJ.OO.'92 y la muerte de Andrés Montes, de la que se cumplieron dos años el día 16 de octubre. Aquel 17 de Octubre de 1986 en Lausanne salió el sol para España en general y para el deporte español en particular. Ese inolvidable verano del 92 Barcelona y España dijeron alto y claro al resto del mundo "ESTAMOS AQUÍ" y desde entonces los éxitos del deporte español se suceden incansables: desde los 5 tours de Induraín,  los 3 mundiales de Oscar Freire, pasando por Álex Crivillé (primer español Campeón de 500 cc., (lo logró en 1999) y el bicampeonato de Fernando Alonso en F1 (2005 y 2006) y hasta llegar a Pau Gasol y sus dos anillos de la NBA (2009 y 2010), el Mundial de Sudáfrica 2010 y el reciente Eurobasket celebrado en Lituania, donde la selección, liderada por el de Sant Boi y Juan Carlos Navarro (MVP del torneo), logró el oro tras imponerse a Francia en la final. 

Y, ¿qué decir de Montes? Sin él, la NBA en España no sería lo que es. Sus inolvidables retransmisiones junto a Antoni Daimiel hicieron que la mejor Liga de Baloncesto del Mundo llegara a todos los hogares y que el espíritu del 'showtime' calara en los aficionados. Valía la pena trasnochar y al día siguiente nos defendíamos del sueño con una sonrisa. Sus ingeniosos motes y frases (el club de los Gepetto Brothers, pincho de merluza, ¿por qué todos los jugones sonríen igual?, Pau Gasol (ET) Dikembe Mutombo (Memorias de África) Saquille O'Neal (Artículo 34: hago lo que quiero, cuando quiero y porque me da la gana) Michael Jordan (aerolíneas Jordan) Dirk Nowitzki (Robin Hood)...) son una muestra más del enorme talento que este pequeño gran hombre tenía para entretener y captar nuestra atención incluso aunque estuviéramos ante el partido más aburrido e intrascendente de la historia. Para el recuerdo quedará la mítica frase que le resume su filosofía de vida: "La vida puede ser maravillosa". Desde hace 2 años, lo es un poco menos.

Para acabar, decir que será un placer compartir con todos vosotros este espacio y espero que me acompañéis en esta nueva aventura. Gracias y hasta pronto.